Podemos imaginar a algún astrónomo árabe en la antigüedad observando el cielo de primavera. En una región que no incluye estrellas brillantes creyó reconocer un patrón familiar: tres pares de estrellas de brillo similar que le recordaron las huellas de una gacela
Estas huellas se encuentran en las patas de la Osa Mayor, cerca de los límites del León, León Menor y Lince.
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| Gacela Africana |
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| Huella de gacela |
La huella más al sur está formada por el par de estrellas Nu y Xi UMa y los árabes le dieron el nombre del "primer salto" (en árabe salto se escribe Alula) de modo que las estrellas se denominan Alula Borealis (Nu) y Alula Australis (Xi).
Desde el principio esta estrella, o sistema de estrellas ha demostrado ser un sistema muy especial.
Para empezar, William Herschel descubrió que esta estrella era doble en 1780. Más tarde, debido a que su periodo orbital es de unos 60 años, tuvo la oportunidad de comprobar que realmente formaban un sistema físico, es decir, formado por dos estrellas que orbitaban una alrededor de otra. Es la primera estrella doble en la que se pudo observar que sus componentes estaban unidas. Esto llevó a Savary en 1827 a determinar su órbita, la primera determinada mediante cálculos.
Más adelante, a principios del siglo XX se pudo medir el espectro de este par de estrellas y se determinó que eran a su vez, binarias, esto es, un sistema cuádruple. Mediante análisis de las órbitas, se especula que incluso podría haber algún otra componente en este sistema.
Finalmente en 2012 se descubrió con ayuda del telescopio espacial de espectroscopía infrarroja (WISE) la presencia de una enana marrón de masa unos 50 Júpiteres y a una considerable distancia del par principal. Un astrónomo que pudiese observar el par principal desde esta enana marrón los vería separado unos 15 minutos de arco y de magnitud -9. Una superdoble a simple vista (!!!).
Observación
La noche del 23 de Mayo me dispuse a tratar de desdoblar Xi UMa. En principio es un par difícil, que requiere de un buen seeing. Nu UMa también es doble y merece la pena intentar su desdoblamiento en la misma sesión. Afortunadamente esa noche el seeing era de 2 sobre 5 (siendo 1 el mejor) y se observaban claramente anillos de difracción, etc. En la sesión usé el Mak 102/1300 f13.
Los datos principales para estas binarias son:
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Nombre
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AR
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DEC
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Mag1
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Mag2
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Separación
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Ángulo
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Xi Uma
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11 18
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31 31
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4,3
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4,8
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1,7
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190
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Nu UMa
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11 18
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33 05
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3,5
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10,1
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7,1
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147
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El espectro de las estrellas que forman Xi UMa es del tipo G así que esperaba ver un intenso color amarillo. Desafortunadamente no soy muy bueno para los colores e incluso a pocos aumentos no pude apreciarlo. Más hermosa es Nu UMa, más brillante y con varias estrellas en su entorno lo que la hacen más atractiva a bajos aumentos. A mi me pareció anaranjada, lo que coincide con su espectro K.
Empezando por Nu UMa, es el tipo de dobles en las que la principal deslumbra completamente a la secundaria. De hecho, no sé si la desdoblé (!). Cuando hice la observación sólo sabía que era doble y que la secundaria era débil pero no los valores concretos. Intuí a la secundaria con pocos aumentos (37x) porque si se incrementa la potencia, la secundaria deja de verse. Creo que es necesario un buen seeing para poder apreciarla.
Xi UMa representa el otro extremo: un par de estrellas muy equilibradas y brillantes, lo que permite aplicar grandes aumentos. Con un ocular de 13mm (100x) ya se desdobla el par y la mejor imagen la obtuve con 124x. La imagen de los anillos de difracción de ambas estrellas se unen y forman lo que yo llamo una doble gusanito. Es un placer dejar el tele quieto y ver como el par de puntitos rodeados de su disco brillante se desplazan de un extremo al otro del ocular.
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| Xi UMa: una doble tipo gusanito |
En resumen, un par de dobles de características muy distintas y que merecen la pena. Creo que Xi UMa debería incluso ser más conocida por su belleza y su historia, pero ya se sabe que la fama es veleidosa...
